Petit lévrier italien : le compagnon élégant qui séduit les familles

Mon voisin avait un lévrier italien. Un mâle noir de 4 kilos, qui passait ses après-midis à dormir sous une couverture polaire posée sur le canapé, et qui se mettait à claquer des dents dès qu'on ouvrait la porte-fenêtre en janvier. Il a vécu jusqu'à 15 ans. Et dans mon immeuble, deux autres familles ont eu des petits lévriers italiens : l'une a fini chez le vétérinaire pour une patte cassée en sautant du canapé, l'autre l'a rendu à l'éleveur au bout de six mois.

Voilà pourquoi je me méfie des fiches de race qui répètent en boucle « chien docile, affectueux, adapté à la vie en appartement ». C'est vrai. Et c'est très incomplet. Le petit lévrier italien, souvent appelé PLI ou levrette d'Italie, est un chien d'exception et de contradiction : un athlète miniature de 4 à 5 kilos, capable de pointes à 40 km/h sur vingt mètres, et pourtant plus fragile qu'un chaton sur un carrelage. Un chien de lévrier authentique, taillé pour courir, mais qui préfère de loin le coussin le plus moelleux de la maison.

Ce guide est fait pour vous si vous hésitez à en adopter un. Il ne vous dira pas que tout est simple. Parce que ça ne l'est pas.

Quel est le caractère du petit lévrier italien ?

Réponse courte : sensible, réservé avec les inconnus, fusionnel avec son humain. Réponse longue : un chien qui a deux modes, comme un interrupteur.

Le premier mode, c'est le sprint. Chez moi, ça se traduisait par des tours de salon à 7 h du matin, sur le carrelage, à une vitesse que je n'ai jamais vue chez un autre chien de cette taille. Le second mode, c'est l'arrêt total : 20 heures de sommeil par jour, la tête enfouie sous un plaid, dans une position qui défie toute logique anatomique.

Un chien de lévrier avant tout

Ne vous laissez pas séduire par la silhouette de mini-levrette : c'est un vrai lévrier. Il a la vue d'un chasseur, survit à un instinct de poursuite très marqué (vélo, jogger, chat qui traverse), et il a besoin de se dépenser physiquement — mais par courtes séquences. Quinze minutes de course en liberté dans un parc clos valent mieux qu'une heure de marche en laisse. C'est un point que les fiches de race passent presque toujours sous silence.

Sensible, fusionnel et un peu cabot

Il choisit une personne, une seule, et devient son ombre. La mienne me suivait dans la salle de bain. Ce n'est pas de la soumission, c'est une affection presque inquiète. Et là, franchement, il faut en parler : un PLI qui reste seul 8 heures par jour ne va pas bien. Il ne va pas détruire l'appartement par vengeance, il va dépérir. J'ai vu ce cas chez une voisine qui travaillait en présentiel — le chien a commencé à refuser de s'alimenter en son absence. Ce n'est pas une race pour un foyer qui s'absente beaucoup.

Comment l'éduquer sans le casser

Le maître-mot, c'est la douceur. Un petit lévrier italien qui prend une remontrance un peu sèche ne répond plus pendant deux jours. Il se referme. Ce n'est pas un caprice, c'est sa nature. En pratique :

• Récompensez ce qui est bien fait plutôt que d'interdire. C'est plus lent, mais ça marche.
• Socialisez-le tôt avec les humains, les bruits et les autres chiens, entre 3 et 5 mois.
• Installez un coin refuge (panier surélevé, couverture) où personne ne le dérange.
• Évitez les cris, les secouements et les corrections physiques : ils produisent des chiens craintifs à vie.
• Apprenez-lui le rappel très tôt. Un PLI qui aperçoit un lapin et n'a pas le rappel ne revient pas.

Bref : une éducation à la carotte. Ça tombe bien, il adore les carottes.

Le petit lévrier italien est-il fragile ?

Oui. Et c'est probablement la question la plus importante de cette fiche, celle que les éleveurs survolent et que les vétérinaires connaissent par cœur.

Le PLI a des os fins comme des crayons, une peau très fine et très peu de gras sous-cutané. Sur mon secteur, les motifs de consultation les plus fréquents chez cette race, je les ai vus se répéter :

1. Fractures des pattes chez le chiot — sauter d'un canapé de 50 cm est un saut à risque. C'est ce qui est arrivé au chien de mon voisin, à 6 mois, un tibia. Trois semaines de plâtre et une facture à 800 €.
2. Luxation de la rotule — le genou qui se déboîte, souvent récurrent, souvent opéré.
3. Problèmes dentaires — petit museau, dents serrées. Les dents s'entassent, le tartre s'installe vite. Un détartrage par an n'est pas rare.
4. Yeux — cataracte et atrophie rétinienne progressive (ARP) existent dans la race. Un test de dépistage chez les reproducteurs est le seul moyen sérieux de limiter les risques.
5. Anesthésie — le petit format et la faible masse graisseuse augmentent le risque anesthésique. Précisez-le systématiquement au vétérinaire.

Les précautions concrètes au quotidien

Rien de dramatique, mais il faut accepter quelques règles. Descendre le chien du canapé au lieu de le laisser sauter. Mettre des tapis antidérapants sur le carrelage — le sol lisse est l'ennemi numéro un des pattes fragiles. Éviter les escaliers vertigineux avant ses 12 mois. Le protéger du froid : en dessous de 8 à 10 °C, un manteau n'est pas décoratif. Et pour l'hiver en extérieur, ne comptez pas sur son poil ras : il n'a tout simplement pas de sous-poil.

Rien à voir avec un chien de verre, notez bien. Il court, il saute, il vit. Mais il a une marge d'erreur plus faible qu'un teckel ou un jack russell. Anticiper, c'est tout.

Quelle est la différence entre un Whippet et un Petit Lévrier Italien ?

Question que l'on me pose à chaque fois qu'on croise un whippet au parc et qu'on demande si c'est le même chien. Non, ce n'est pas le même chien. Et la confusion coûte cher chez un vétérinaire ou un éleveur, parce que les deux ont des besoins différents.

Critère	Petit Lévrier Italien	Whippet
Taille au garrot	32 à 38 cm	44 à 51 cm
Poids adulte	3,5 à 5 kg	8 à 14 kg
Origine historique	Italie, chien de compagnie de la noblesse	Angleterre, croisement lévrier/greyhound pour la course
Tempérament	Réservé, fusionnel, sensible	Plus sociable, plus endurant, plus rustique
Besoin d'exercice	Court et intense (sprints de 10-15 min)	Plus long, marche quotidienne soutenue
Tolérance au froid	Faible, manteau nécessaire l'hiver	Moyenne, plus robuste
Solidité osseuse	Fine, fractures fréquentes chez le chiot	Plus solide
Espérance de vie	13 à 15 ans	12 à 14 ans

En clair : le whippet est un lévrier « raisonnable », capable de suivre une famille active. Le petit lévrier italien est un chien de canapé qui court très vite sur de courtes distances, et qui a besoin d'une maison calme. Si vous avez des enfants en bas âge très turbulents, le whippet est plus sûr. Si vous cherchez un chien de compagnie discret, le PLI est fait pour vous.

Et pour la question du prix : comptez entre 1 200 et 2 200 € pour un chiot inscrit au LOF chez un éleveur sérieux. En dessous de 900 €, la prudence est de mise — j'ai vu des annonces à 500 € sur des sites de particuliers qui cachaient des chiens importés sans papiers, voire des croisés. Pour un chien adulte à donner, les associations de lévriers en placent régulièrement, souvent des chiens retraités de course ou de reproduction.

Quelle est la taille d'un Petit Lévrier Italien ?

Le standard FCI le fixe entre 32 et 38 cm au garrot, pour un poids de 3,5 à 5 kg. C'est un chien qui rentre dans un sac de transport cabine — ce qui explique d'ailleurs qu'il soit accepté dans plus d'avions que la moyenne des races. Sur le terrain, les femelles sont souvent en bas de la fourchette (4 kg) et les mâles en haut (5 kg).

Autre chose qu'on ne dit pas assez : à 2 mois, un chiot PLI pèse environ 1,2 kg. Il faut attendre ses 10 à 12 mois pour qu'il atteigne sa taille définitive. Un chiot trop gros à 3 mois n'est pas un « bon signe de vigueur », c'est souvent un signe de suralimentation — et c'est un facteur de fragilité osseuse à l'âge adulte. Ne gavez pas un chiot de cette race.

Couleurs et robe

Les robes reconnues vont du noir unicolore (la plus courante) au gris ardoise, au sable clair, au jaune, avec du blanc toléré au poitrail et aux pieds. Les robes bringées existent aussi. À noter : le blanc dominant, très rare, est souvent associé à des problèmes auditifs et oculaires — un point à vérifier auprès de l'éleveur.

Comment dit-on petit lévrier italien en anglais ?

En anglais, la race s'appelle Italian Greyhound, souvent abrégée en IG. Le nom officiel italien est Piccolo Levriero Italiano. Si vous cherchez des informations vétérinaires ou des études sur la race, c'est ce terme qu'il faut utiliser — les résultats en français sont plus rares.

Adopter un petit lévrier italien : ce qu'il faut vérifier avant

Trois écueils concrets, que j'ai vus se produire plus d'une fois.

L'éleveur qui ne teste pas les yeux. La cataracte et l'ARP sont héréditaires. Un éleveur sérieux vous montre les certificats de dépistage oculaire des deux parents. S'il n'en a pas, passez votre chemin. Ce n'est pas de la paranoïa, c'est le seul moyen de limiter le risque sur une race où les problèmes oculaires sont documentés.

Le chiot vendu trop jeune. Pas avant 8 semaines, jamais. Un chiot PLI séparé de sa mère à 6 semaines développe des troubles du comportement quasi systématiques — anxiété de séparation, hyperattachement, propreté difficile.

Le chien adulte à donner. Il y en a, et c'est souvent une excellente option. Les associations de lévriers placent régulièrement des PLI retraités de l'élevage ou de la course. Ils sont déjà éduqués, souvent propres, et s'attachent très vite à leur nouvelle famille. Prévoyez juste un temps d'adaptation de deux à trois semaines, et une visite vétérinaire complète dans les huit jours.

Un chien de velours, pas de verre

Ce qui reste, quand on a vécu avec un petit lévrier italien, c'est une silhouette fine sous une couverture, un museau qui dépasse, et deux yeux noirs qui vous suivent dans la pièce. Ce n'est pas un chien pour tout le monde. Ce n'est pas un chien pour un foyer actif qui part en randonnée le week-end. Ce n'est pas un chien qu'on laisse seul toute la journée.

Mais pour quelqu'un qui cherche un compagnon discret, tendre, capable de dormir 20 heures et de faire le clown pendant les 4 restantes, je ne connais pas beaucoup de races aussi justes. Le tout est d'accepter la fragilité, de mettre des tapis au sol, et de savoir qu'un manteau en laine polaire n'est pas un déguisement — c'est le seul moyen de le faire sortir en janvier sans qu'il tremble. C'est peut-être ça, la vraie leçon : un chien qui vous oblige à ralentir.